Die Ursachen für Untergewicht sind sehr unterschiedlich und lassen sich in verschiedene Kategorien einteilen:

Ungenügende Nahrungszufuhr

• Ungenügende Nahrungszufuhr
  • Appetitlosigkeit: Rauchen, vermehrter Stress, Medikamenteneinnahme, Strahlentherapie oder eine Krebserkrankung können Gründe für mangelnden Appetit sein. Im Alter schmecken durch den Verlust von "Geschmacksknospen" auf der Zunge die Speisen oftmals fad und eintönig, was sich auf den Appetit auswirkt.
  • Fehlernährung: z.B. hoher Energiebedarf bei exzessiv betriebenem Sport
  • Bei chronischen Entzündungen oder Verletzungen im Mund und Rachenbereich kann nur begrenzt Nahrung aufgenommen werden
  • Psychische Störungen (Magersucht und Bulimie)

Verlust von Nährstoffen

• Verlust von Nährstoffen
  • Mangelhafte Nahrungsverwertung: mangelhafte Aufspaltung im Magen, mangelhafte Nährstoffaufnahme im Dünndarm, Morbus Crohn, Colitis ulcerosa, erblicher Enzymdefekt (z.B. Laktoseintoleranz), HIV- Infektion, Lebensmittelunverträglichkeit
  • Eiweißverlust: Die Ursache für einen anormal hohen Eiweißverlust des Körpers kann begründet sein in einem vermehrten Übertritt von Eiweiß aus dem Blutplasma in den Darm (enterales Eiweißverlustsyndrom). Dies kommt vor allem bei chronisch entzündlichen Darmerkrankungen vor. Eiweißverlust kann andererseits auch von einer Nierenerkrankung ausgehen. In diesem Fall geht vermehrt Eiweiß über den Urin verloren. Bei Lebererkrankungen wird zu wenig Eiweiß gebildet.

Erhöhter Abbaustoffwechsel

• Erhöhter Abbaustoffwechsel
  • Genetische Faktoren (Veranlagung)
  • Schilddrüsenüberfunktion
  • Diabetes mellitus Typ I
  • Nebennierenrindeninsuffizienz

Ursachen sind oft altersabhängig

Der Grund für Untergewicht hängt oft mit dem Lebensalter zusammen. Bei Jugendlichen lösen häufig psychische Gründe eine Essstörung aus. Hierbei spielen auch Medieneinflüsse und Modetrends eine große Rolle. Die Ursachen bei Senioren sind oft Appetitmangel, Kaustörungen oder der Zustand nach einer Operation.

Untergewicht bedeutet nicht automatisch Nährstoffmangel

Untergewichtig zu sein  bedeutet nicht automatisch, dass dieser Mensch auch unterernährt ist. Es gibt Menschen, deren Stoffwechsel so intensiv ist, dass sie nur sehr schwer zunehmen. Anders als bei einer Mangelernährung z. B. in vielen Entwicklungsländern, wird das Untergewicht dieser Menschen nicht durch einen Nährstoffmangel begleitet.

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